世界の贅沢、NILEの贅沢

太い枝に大きな実をつけているのが、この地域でしか甘くならないという花御所柿である。しかも、八頭町の柿農家の岡崎昭都さんの家で代々守ってきた樹齢100年のものだ。この時期に花が咲いたように美しく実る。

樹齢100年の花御所柿

鳥取県の東南部に位置し、北および西は鳥取市、南は智頭町、東は若桜町（わかさちょう）に接する八頭町（やずちょう）は、２００５（平成17）年に、郡家町（おこげちょう）・船岡町（ふなおかちょう）・八東町（はっとうちょう）が合併して誕生した。周囲には扇（おうぎ）ノ山（せん）など １０００ｍを超える山々に囲まれる町は、これらを源流とする大小多数の河川が合流して八東川となり、千代川を経て日本海に注ぐ。こうした河川の流域に集落が形成され、地形を生かして古くから農林業が盛んだ。そんな町の木は柿である。その通り、昔から柿の生産が盛んな土地なのだ。
　八頭町の柿農家の４代目、岡崎昭都（あきと）さんの自慢は、樹齢１００年の花御所柿の木。太い幹から伸びる枝が大きく広がる姿は、まるでアート作品のようである。
　「やっぱり若い木よりも、古い木のほうが味は抜群です。この１００歳の木の柿もとても旨みが強い。ただ、老木になると４割くらいが実の表面に黒い斑点や、へたの割れができたりと、ＪＡでは規格外とされて出荷できません。味はピカイチなのに捨てるしかなくてもったいないんです。今年からはドライフルーツとかバキュームフライにして加工を試験的に始めています」
　祖父と同じだという１００歳の老木を愛してやまない岡崎さんからは、柿への愛情、そして柿農家としてのプライドを感じる。
　一方、花御所柿を初めて見たシェニョンさんは、熟して落ちてしまったものを拾い上げ、その香りを嗅ぎながら「熟した実のほうが甘くておいしいと思う。糖度が高いから、ペーストにしたり、フランス菓子のパート・ド・フリュイにするのがよさそう」と岡崎さんにアドバイスした。