世界の贅沢、NILEの贅沢

食語の心 第3回

Photo Masahiro Goda

作家 柏井壽

京都の夏の風物詩と言えば、何をおいてもまずは祗園祭。
　梅雨が明けるか明けないか、という微妙な時期。７月17日に、コンチキチン、リズミカルな祗園囃ばや子しに乗り、山やま鉾ほこ巡行が行われ、全国にそのニュースが流れる。
　日本三大祭の一つ祗園祭はしかし、山鉾巡行や、その前日の宵山だけではなく、７月１日の吉きっ符ぷ 入いりから始まり、31日に行われる「疫神社」の夏な越ごし祭まで、延々１カ月の長きにわたって行われる祭事。７月の都大路は祗園祭ただひと色に染まる。
　そしてその祗園祭に欠かせない食べものが鱧はも。祭り鱧と言われるほど、夏の京都と鱧は縁が深い。
　鱧。鰻うなぎの仲間だが、どういうわけか関東ではなじみが薄い。京都のみならず、西日本では好んで夏場に食べられる鱧。産地が近いせいもあるのか、明らかに西高東低。淡路を中心とする瀬戸内海、豊後水道、玄界灘、対馬海峡を越えて、最近では韓国産の人気も高い。
　だがしかし、京都は海から遠い。祗園祭と同じく、日本三大祭の一つである大阪の天神祭なら、海にも近く、好んで鱧を食べても不思議ではない。だが瀬戸内から京都までは少なからず距離がある。なのにこれほど親しまれているのは何故か。それには大きく二つの理由がある。
　一つには鱧が持つ生命力の強さ。瀬戸内で獲れた鱧を京都まで、水槽がなくても、生きたまま運べるほど、強い生命力を持っている。と、ここまでは巷こう間かんよく伝わる話。多くの方はここで納得しても、僕は合点がいかない。