世界の贅沢、NILEの贅沢

ビル・ゲイツが投資する新エネルギーとは？

Photo Vilseskogen

石油や石炭といった化石燃料に代わるエネルギーとして期待されるバイオ燃料(BDF)。しかし、それによってとうもろこしなど食糧の高騰という事態を招いてしまったのは、記憶に新しいところだ。燃料を作るうえで食料を使わねばならない。そんなバイオ燃料普及の障壁を打開する研究に、かのビル・ゲイツ氏が投資しているという。
　その対象となったのは“藻”の燃料化。しかも生産されるのはエタノールではなく軽質スイート原油（硫黄を含まない原油、ガソリンの精製が容易）と同様の組成をもつオイルである。つまり生成すればガソリンや灯油の精製が可能なオイルなのだ。燃焼時に排出される二酸化炭素も、藻から燃料を作る過程で行われる光合成によってオフセットされるとのこと。しかもオイル生産に使われる藻はそれほどきれいではない水でも繁殖可能なため、食料の生産用地を利用する必要もなく、競合も起こりにくいことも解っているのである。